这不是你祖母的癌症

当我回顾近三十年的肿瘤医学临床经验时, 最显著的特点是，与我接受专业培训时相比，我们今天的癌症治疗方法有了很大的不同. 我们过去常说医学知识每五年翻一番. 三十年后, 然后, 哪个代表六倍, 我们应该期望医学领域的知识是刚开始时的64倍. Not merely 64 additional pieces of knowledge; if I had to know a thousand things in 1992 in order to take good care of my cancer patients, 我现在需要知道64,保持良好的临床能力. 这是发人深省的, 特别是当我考虑到五年翻一番的估计可能低估了当前的变化速度. 此外，1992年我们认为自己知道的一些事情后来被证明是错误的. 药物使人谦卑. 你学会了松散地把握“事实”.

作为肿瘤学的第一年临床实习生, 我没有什么工具可以用来照顾晚期肺癌患者, 现在它仍然是癌症相关死亡的主要原因. 如果有人在早期被诊断出肺癌, 当她可以接受一次切除所有癌细胞的手术时, 她是为数不多的幸运儿之一. 肺癌在早期往往是无声的，无法被发现. 我们没有有效的方法来筛查无症状的高风险肺癌患者——常规的胸部x光片被证明是完全不够的，CT扫描还不够成熟，无法取代它们. 大多数肺癌患者在出现症状时都会寻求医疗救助, 但到那时，这种疾病通常已经超过了手术矫正的可能. 胃癌和胰腺癌也是如此.

我们在医疗包里翻来翻去，看看还有什么工具可以帮助这个人. 化疗几乎毫无用处, 尤其是常见的非小细胞肺癌. 对于不太常见的小细胞肺癌患者来说，情况在某些方面比较乐观, 因为我们有有用的化疗药物, 这种治疗可以确保病情得到明显缓解, 至少暂时是这样. 这种类型的肺癌不可避免地会复发. 直到最近, 我告诉我的小细胞肺癌患者，他们获得完全缓解的机会很高, 可能高达80%. Getting to remission was easy; staying in remission, that was a different prospect. 在上世纪90年代，治疗奶奶的肺癌是一项艰巨的任务.

做到这一点不再那么困难了.

什么改变了? 我们找到了更好的工具，并且对如何使用我们已经拥有的一些工具变得更加聪明. 新的、更有效的药物问世了. 我们学会了如何将这些药物与放射疗法结合使用. 我们发现，有时放疗本身就可以代替手术，使一些病人免于大手术的风险. 我们了解了一些肺癌细胞所具有的不常见的基因突变，这些突变使它们容易受到“设计药物”的影响，这种药物可以靶向并消除不利突变的影响. 免疫疗法，利用免疫系统识别, 控制, 摧毁癌细胞——在经历了几十年的错误转向和死胡同之后，终于变得既实用又有效. 我和来办公室的人讨论他们被诊断为肺癌, 曾经阴郁压抑, 现在充满了希望，甚至乐观. 越来越多的肺癌患者活得更长、更健康. 许多患有其他类型癌症的人现在也可以说同样的话.

我不知道1992年的自己会怎么想这一切. 一旦他克服了即将获得的令人生畏的新知识的雪崩, 还有30岁的震惊, 毫无疑问，他会很高兴有这么多东西可以提供给他的病人. 毕竟，这就是他进入这个领域的原因. 这就是为什么这么多年后他还在这里. 依然谦逊，但更快乐了.